空气过滤器是一种过滤器，主要用于工程机车、汽车、农用机车、实验室、无菌操作室及各种精密操作室中的空气过滤。发动机在工作过程中要吸进大量的空气，如果空气不经过滤清，空气中悬浮的尘埃被吸入气缸中，就会加速活塞组及气缸的磨损。较大的颗粒进入活塞与气缸之间，会造成严重的“拉缸”现象，这在干燥多沙的工作环境中尤为严重。

从功能上来说，空气滤芯可以简单理解为是汽车发电机的一个“口罩”，如果“口罩”脏了，不仅无法起到过滤空气，保护发动机的作用，反而还会增大发动机进气阻力，降低发动机运转效率，影响动力输出。

从更换周期上来说，同样一个滤芯，在一辆长时间行驶于高速公路的车辆上，它能够使用2年或3万公里乃至更长才需要更换，但若一辆车总在工地、沙尘侵袭的地区行驶，很可能3个月内或8000公里就要更换了。对于我们一般在城市驾驶使用的车辆来说，建议每1年或每2万公里更换一次空气滤芯，没必要每次小保养都更换。

可能没有空气滤芯，汽车也一样可以开，但是空气中的那些浮尘、飞虫等如果进入高速运转的发动机内，必然会对发动机造成一些不可逆的损伤。尤其是在那些空气质量不好的地区，空气滤芯的存在更是为了能保护发动机可以吸入干净的空气，以便输出更出色的动力。而且空气滤芯更换非常方便，我们完全可以自己动手。